Sfântul Ștefan este considerat primul martir al Bisericii și una dintre figurile esențiale ale începuturilor creștinismului. A fost ales de apostoli ca primul dintre cei șapte diaconi, bărbați recunoscuți pentru credința și înțelepciunea lor, însărcinați să sprijine comunitatea creștină aflată în plină creștere.
Ca predicator, Ștefan s-a remarcat prin claritatea și puterea cuvântului său, explicând credința în Hristos într-un mod convingător. Mărturisirea sa fermă că Iisus este Fiul lui Dumnezeu i-a atras însă ostilitatea conducătorilor religioși ai vremii. Acuzat pe nedrept de blasfemie, a fost judecat și condamnat la moarte în anul 33, fiind ucis cu pietre în afara cetății Ierusalimului. Moartea sa a devenit un moment definitoriu pentru creștinism, iar printre martorii scenei s-a aflat și Saul, viitorul Apostol Pavel.
După martiriu, trupul său a fost îngropat creștinește de învățatul Gamaliel. Numele „Ștefan”, provenit din grecescul *Stephanos*, înseamnă „coroană”, simbol al biruinței spirituale. În România, cultul său este puternic, iar peste jumătate de milion de români îi poartă numele în diverse forme.
Tradiții și obiceiuri de Sfântul Ștefan
Pe 27 decembrie, credincioșii îi pomenesc pe cei trecuți la Domnul în împrejurări grele și împart pachete cu mâncare, mai ales tinerilor care poartă numele sfântului. În unele zone, oamenii aduc în casă icoane sfințite ale Sfântului Ștefan pentru alinare și protecție.
Ziua este dedicată împăcării și faptelor bune, considerate aducătoare de spor și sănătate. În Muntenia se păstrează tradiția „Pâinicilor lui Ștefan”, mici pâini rotunde din aluat dulce, simbolizând pietrele martiriului, care sunt sfințite și împărțite copiilor săraci.
Superstițiile populare recomandă evitarea drumurilor izolate în această zi, iar credința veche spune că dacă ninge în a treia zi de Crăciun, anul următor va fi bogat în recolte.
Rugăciune către Sfântul Ștefan
Credincioșii rostesc în această zi rugăciuni de ocrotire și pace sufletească, cerând ajutorul Sfântului Ștefan în momente de încercare și pentru îndepărtarea vrăjmașilor.
