Protejarea ochilor copiilor împotriva razelor ultraviolete este la fel de importantă ca protejarea pielii, deoarece aceștia sunt mai sensibili la radiații decât adulții, iar efectele negative se acumulează de-a lungul vieții. Deși riscurile expunerii pielii la soare sunt bine cunoscute, iar utilizarea cremelor de protecție solară este o practică frecventă, mulți părinți nu conștientizează necesitatea protejării ochilor în mod similar. Astfel, ochelarii de soare nu sunt doar un accesoriu estetic, ci un element esențial pentru sănătatea oculară, mai ales în copilărie.
Cristalinul copiilor nu filtrează eficient radiațiile UV, permițând acestora să ajungă direct la retină, unde pot cauza deteriorări. Situat în spatele irisului și pupilei, cristalinul absoarbe cea mai mare parte a radiațiilor UVA și UVB, iar protejarea ochilor de la o vârstă fragedă poate reduce riscul apariției unor afecțiuni oculare la maturitate, precum cataracta și degenerescența maculară.
Expunerea la radiațiile UV poate provoca, de asemenea, arsuri solare oculare, afectând atât pleoapele, cât și globul ocular. Cea mai gravă complicație este fotokeratita, o afecțiune caracterizată prin arsura corneei, stratul exterior transparent al ochiului, care poate provoca durere oculară intensă, senzație de nisip în ochi, vedere încețoșată, lăcrimare excesivă și sensibilitate accentuată la lumină.
