Anul acesta, solstițiul de vară are loc sâmbătă, la ora 05:42, ziua de 21 iunie fiind cea mai lungă a anului și marcând începutul verii astronomice. Durata zilei va fi de 15 ore și 32 de minute, iar cea a nopții – doar 8 ore și 28 de minute.
Potrivit datelor publicate de Observatorul Astronomic „Vasile Urseanu”, în jurul datei de 21 iunie, Soarele atinge longitudinea astronomică de 90°, marcând momentul solstițiului de vară și începutul verii astronomice.
Mișcările Pământului – revoluția anuală în jurul Soarelui și rotația zilnică în jurul axei polilor – sunt responsabile pentru iluminarea inegală a emisferelor terestre. Axa Pământului este înclinată cu 66° 33′ față de planul orbitei (ecliptica), ceea ce determină variația duratei zilelor și nopților și alternanța anotimpurilor.
Pentru un observator de pe Pământ, acest fenomen se reflectă în mișcarea aparentă anuală a Soarelui de-a lungul eclipticii, cu aproximativ 1° pe zi. Planul eclipticii este înclinat cu 23° 27′ față de ecuatorul ceresc. La solstițiul de vară, Soarele se află la 23° 27′ nord de ecuatorul ceresc și parcurge un arc de cerc numit tropicul Racului.
Termenul de solstițiu („soarele stă”) provine de la faptul că în această perioadă se schimbă ritmul declinației solare. La culminația sa (pentru latitudinea medie a României), Soarele se ridică la 67° 52′ deasupra orizontului, iar ziua atinge durata maximă a anului – 15 ore și 32 de minute, cu o noapte scurtă de doar 8 ore și 28 de minute. Tot atunci, și crepusculul durează cel mai mult, iar la latitudini înalte, acesta se prelungește întreaga noapte, oferind spectaculoasele „nopți albe”.
După solstițiul de vară, zilele încep treptat să scadă ca durată, iar nopțile să se prelungească, proces care continuă până în 21 decembrie – data solstițiului de iarnă. În emisfera sudică, aceste fenomene se desfășoară în sens invers.
Solstițiul de vară este asociat din vechime cu începutul secerișului. În această perioadă au loc aprinderi de focuri cu ocazia Nopții de Sânziene, în locuri înalte sau lângă ape, pentru a alunga relele și bolile. Animalele sunt trecute prin foc pentru purificare, iar torțele sunt purtate prin câmpuri pentru a îndepărta dăunătorii. Totodată, această perioadă este considerată propice pentru organizarea de nunți.
